Escapade zen parmi les plus beaux sites de Haute-Provence autour de Digne-les-Bains

Les marmottes, bien que farouches, sont des mammifères curieux et joueurs qui font la joie et le bonheur du scientifique Christian Rias, surnommé Toto.

Sa science et sa passion pour l’herpétologie, l’étude des reptiles, et l’entomologie, l’étude des insectes l’ont conduit à s’intéresser finalement à ces petits rongeurs dont il ne connaissait rien et qui venaient le taquiner alors qu’il menait des relevés scientifiques dans les Alpes.

Installé à Chabanon, une station de ski de moyenne montagne dans la Vallée de La Blanche, à une cinquantaine de km au nord de Digne les Bains, il a créé un petit parc animalier. La marmotte y occupe une place de choix. Il étudie depuis plus de deux décennies ses particularités, comme son mode d’hibernation fragmentée. Toutes les 2 à 3 semaines, la marmotte sort de son profond tunnel, creusé à plus 20 m l’hiver - contre environ 6 m le reste de l’année – pour... se soulager. 
 

La sortie d’hibernation de la marmotte a la réputation d’annoncer la fin de l’hiver comme l’a révélé aux cinéphiles du monde entier le succès du film américain Un jour sans fin dans lequel le temps s’arrête littéralement pour Bill Murray, présentateur météo venu couvrir les festivités du 'Jour de la marmotte' dans le bourg de Punxsutawney en Pennsylvanie.

Toto raconte volontiers les mœurs matriarcales de la marmotte. Elle vit environ 15 ans et la femelle change de mâle tous les 5 ans. Les marmottes vivent dans de petites communautés, les accouplements et les naissances étant régulés de sorte que le groupe ne dépasse jamais plus de 21 individus.

Le scientifique souligne aussi le régime particulier des marmottes, vegan et rigoureusement sans sucre, son organisme n’étant pas en mesure de l’absorber. Une marmotte mal nourrie – si on lui donne du pain à manger par exemple – meurt rapidement de diabète.

Les marmottes, pourtant très craintives, se comportent avec Toto presque comme des animaux apprivoisés et lui témoignent une franche affection lorsqu’il pénètre dans leur enclos pour les nourrir et poursuivre ses observations.

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