Tout ce qu'il faut savoir sur le Grand Prix du Roman de l'Académie française

Passagères de nuit
de Yanick Lahens 
Éditions Sabine Wespiese
232 pages - 20 €

Quatrième de couverture
 
Dans ce nouveau roman, comme arraché au chaos de son quotidien à Port-au-Prince, Yanick Lahens rend un hommage d’espoir et de résistance à la lignée des femmes dont elle est issue.
La première d’entre elles, Élizabeth Dubreuil, naît vers 1820 à La Nouvelle-Orléans. Sa grand-mère, arrivée d’Haïti au début du siècle dans le sillage du maître de la plantation qui avait fini par l’affranchir, n’a plus jamais voulu dépendre d’un homme. Inspirée par ce puissant exemple, la jeune Élisabeth se rebelle à son tour contre le désir prédateur d’un ami de son père. Elle doit fuir la ville, devenant à son tour une « passagère de nuit » sur un bateau à destination de Port-au-Prince. Ce qui adviendra d’elle, nous l’apprendrons quand son existence croisera celle de Régina, autre grande figure de ce roman des origines.
Née pauvre parmi les pauvres dans un hameau du sud de l’île d’Haïti, Régina elle aussi a forcé le destin : rien ne la déterminait à devenir la maîtresse d’un des généraux arrivé en libérateur à Port-au-Prince en 1867. C’est à « mon général, mon amant, mon homme » qu’elle adresse le monologue amoureux dans lequel elle évoque sa trajectoire d’émancipation : la cruauté mesquine des maîtres qu’elle a fuis trouve son contrepoint dans les mains tendues par ces femmes qui lui ont appris à opposer aux coups du sort une ténacité silencieuse.
Cette ténacité silencieuse, Élizabeth et Régina l’ont reçue en partage de leurs lointaines ascendantes, ces « passagères de nuit » des bateaux négriers, dont Yanick Lahens évoque ici l’effroyable réalité, de même qu’elle nous plonge – et ce n’est pas la moindre qualité de ce très grand livre – dans les convulsions de l’histoire haïtienne.

L'auteur en bref

Yanick Lahens est une écrivaine et essayiste haïtienne, née en 1953 et installée à Paris depuis 1968. Elle a reçu précédemment le prix Femina, en 2014, pour son roman Bain de lune.

Date de 1^ère attribution : 1914.

Créé par : les membres de l'Académie Française

Critères d'attribution : le Grand Prix du Roman est décerné à l’auteur du roman que les "Immortels" de l’Académie ont jugé le meilleur de l’année.

Calendrier d’attribution : fin octobre.

Anecdotes sur le Grand Prix du Roman de l'Académie française :

• L'Académie française attribue de nombreux prix (Grand Prix de la Francophonie, Grand Prix de la Littérature, Prix de la Critique, Prix d'Académie...) avec pour chacun des critères d'attribution spécifiques.
• Les écrivain(e)s peuvent poser leur candidature à différents prix, à l'exclusion des Grands Prix qui ne sont attribués que sur décision des membres de l'Académie française.
• Parmi les lauréats du Grand Prix du Roman de l'Académie française, on trouve Patrick Modiano pour Les Boulevards de ceinture (1972), Albert Cohen pour Belle du Seigneur (1968), Michel Tournier pour Vendredi ou les Limbes du Pacifique (1967) ou encore Antoine de Saint-Exupéry pour Terre des Hommes (1939).
• À quatre reprises depuis sa création, le Grand Prix du Roman de l'Académie française a été attribué à 2 auteurs la même année (en 1954, 1978, 1999 et 2015).
• Les prix que l’Académie française distribués sont tous financés par le revenu de fondations créées grâce à des dons ou des legs que des particuliers ou des institutions ont consentis à l’Académie.
• La valeur du chèque remis au ou à la lauréat(e) peut varier énormément d'une année à l'autre : de 5 000 à 100 000 FF avant le passage à l'€ et de 7 500 à 10 000 € depuis.

Prix plus que centenaire, depuis sa création en 1914, le Grand Prix du Roman de l'Académie française a été décerné à seulement 15 romancières (voir la liste ci-après). Cinq romancières ont reçu ce Grand Prix depuis l'an 2000.

2025 : Passagères de nuit, Yanick Lahens (Éditions Sabine Wespiese)

2024 : Le Rêve du jaguar, Miguel Bonnefoy (Éditions Rivages)

2023 : Une façon d'aimer, Dominique Barbéris (Gallimard)

2022 : Le Mage du Kremlin, Giuliano da Empoli (Gallimard)

2021 : Mon maître et mon vainqueur, François-Henri Désérable (Gallimard)

2020 : La Grande Épreuve, Étienne de Montety (Stock)

2019 : La grande épreuve, Laurent Binet (Grasset)

2018 : L'Été des quatre rois, Camille Pascal (Plon)

2017 : Mécaniques du chaos, Daniel Rondeau (Grasset)

2016 : Le Dernier des nôtres, Adélaïde de Clermont-Tonnerre (Grasset)

2015 : Les Prépondérants, Hédi Kaddour et 2084. La fin du monde, Boualem Sansal (Gallimard)

2014 : Constellation, Adrien Bosc (Stock)

2013 : Plonger, Christophe Ono-dit-Biot (Gallimard)

2012 : La Vérité sur l’affaire Harry Quebert, Joël Dicker (Fallois)

2011 : Retour à Killybegs, Sorj Chalandon (Grasset)

2010 : Nagasaki, Éric Faye (Stock)

2009 : Les Onze, Pierre Michon (Verdier)

2008 : La Dernière Conférence, Marc Bressant (Fallois)

2007 : Ap. J.-C., Vassilis Alexakis (Stock)
  2000 : Terrasse à Rome, Pascal Quignard (Gallimard)
 

2025 : Yanick LAHENS, Passagères de nuit 
2023 : Dominique BARBÉRIS, Une façon d'aimer
2016 - Adélaïde de CLERMONT-TONNERRE, Le Dernier des nôtres
2005 - Henriette JELINEK, Le Destin de Iouri Voronine
2002 - Marie FERRANTI, La Princesse de Mantoue
1999 - Amélie NOTHOMB, Stupeur et Tremblements
1998 - Anne WIAZEMSKY, Une poignée de gens
1996 - Calixthe BEYALA, Les Honneurs perdus
1990 - Paule CONSTANT, White Spirit
1989 - Geneviève DORMANN, Le Bal du Dodo
1987 - Frédérique HÉBRARD, Le Harem
1983 - Liliane GUIGNABODET, Natalia
1949 - Yvonne PAGNIEZ, Évasion 44
1934 - Paule RÉGNIER, L’Abbaye d’Évolayne
1918 - Camille MAYRAN, Récits de l'invasion (Histoire de Gotton Connixloo et L’oubliée)